داستين هوفمان واحد من هؤلاء الذين يطلق عليهم ممثلين فوق العادة، بدايته المسرحية بالإضافة لموهبته أهلته لتأدية الأدوار الصعبة والمركبة، إضافة للأدوار الكوميدية التي قدمها.
ولد هوفان في 8 أغسطس 1937، وبدء حياته الفنية من خلال مسارح برودواي وهو في عمر الثالثة والعشرين حينما قدم دورا صغيرا في احدي المسرحيات وأعقبها بدور صغير أخر في مسرحية "طباخ الجنرال"، ورغم أنها خطوة هامة في بداية حياته إلا أن هوفمان الشغوف بالفن انقطع عن التمثيل لمدة أربعة أعوام انضم خلالها أستوديو الممثل مع لي ستراسبرج.
استغل هوفمان فترة انقطاعه بصقل موهبته بالدراسة حتى عاد إلى مسارح برودواي عام 1964، في رائعة صمويل بيكيت "في انتظار جودو"، ثم في مسرحية هارولد بنتر "الخادم الأخرس" ليكون موعده مع أول جائزة في مسيرته عام 1967، عن الفيلم التلفزيوني The Journey of the Fifth Horse، الذي ضمن له جائزة Obie.
بدأ هوفمان مسيرته في السينما عام 1967 مع المخرج أرثر هيلير بفيلم The Tiger Makes Out، وفي العام نفسه حصل هوفمان على دور البطولة في فيلم The Graduate، مع المخرج مايك نيوكلاس، وبدور "بين بيردوك" حصل هوفمان على ترشيحه الأول لجائزة الأوسكا، وفي عام 1969 رشح هوفمان مرة أخرى لجائزة الأوسكار عن دوره في فيلم Midnight Cowboy، وفي عام 1971 قدم هوفمان تجربتين هامتين رغم عدم نجاحهما التجاري، الأولي مع المخرج أولو جروسبارد في فيلم Who Is Harry Kellerman and Why Is He Saying Those Terrible Things About Me?، والثانية مع المخرج سام باكنباه في فيلم Straw Dogs.
أما الترشيح الثالث للأوسكار فجاء عام 1973، حينما قدم هوفمان دور الأديب والكوميديان ليني بروس في فيلم Lenny، وفي عام 1976 قدم فيلم All the President's Men، وفيلم Marathon Man، كما قدم أداء مميزا في دور ماكس ديمبو في فيلم Straight Time.
جاء عام 1979 ليمنح هوفمان الترشيح الرابع للأوسكار والجائزة الأولى في تاريخه وذلك بعدما قدم دور "تيد كرامير" في فيلم Kramer vs. Kramer، مع المخرج روبيرت بينتون، كما حصل عن دوره في نفس الفيلم على جائزة "الجولدن جلوب".
بعدها تنوعت أدوار هوفمان، فقدم الفيلم كوميدي Tootsie مع المخرج سيدني بولاك، والذي قدم فيه دور ممثل لا يجد عمل فيقرر أن ينتحل شخصية سيدة، وبعدها عاد هوفمان إلى المسرح ليقدم عدد من المسرحيات الهامة من بينها "وفاة بائع متجول"، كما ركز هوفمان في الدراما التلفزيونية.
وفي عام 1988، عاني المخرج باري ليفنسون ليقنع هوفمان بالعمل مع الممثل الشاب وقتها توم كروز وبعد جدل كبير ورفض في البداية من جانب هوفمان وافق أخيرا ليقدم دور "رايموند بابيت" في فيلم Rain Man، وهو الدور الذي نال عنه جائزة الأوسكار الثانية في مسيرته الفنية.
قدم هوفمان في مسيرته عدد من الأدوار تنوعت بين التراجيدي والحركة والكوميديا في أفلام مثلFamily Business، Hook ، Hero، Outbreak ، Sleepers ، Mad City،Wag the Dog ، Confidence ، Finding Neverland ، The Lost City ، Perfume: The Story of a Murderer ، Chef ، Boy choir ، The Cobbler، إضافة إلى قيامه بالأداء الصوتي لشخصية "شي فو" في سلسلة أفلام الرسوم المتحركة الشهيرة Kung Fu Panda.