يعتبر الشاي ثاني أكثر مشروب استهلاكاً في العالم بعد المياه، بما في ذلك الأنواع الأربعة الرئيسية منه و هي : ( الأسود و الأبيض و الأخضر و الصيني الأسود )، و التي كلها تأتي من نفس المصدر.

و وفقاً لقاعدة بيانات وزارة الزراعة الأميركية، فإن كوب واحد من الشاي الأسود ( حوالي 237 غرام ) يحتوي على 2 سعرة حرارية، 1 غرام من الكربوهيدرات، 0 غرام من السكر، 0 غرام من الألياف و 0 غرام من البروتين، و كذلك 26٪ من احتياج الشخص اليومي من المنغنيز و كميات صغيرة من فيتامين B، حمض الفوليك و المغنيسيوم و البوتاسيوم و النحاس.

و عموماً، فالشاي يحتوي على القليل من السعرات الحرارية، و هو مصدر جيد لمضادات الأكسدة، حيث وجدت مضادات أكسدة قوية في الشاي الأخضر خصوصاً.

و أشارت دراسات سابقة بأن الشاي الأخضر و الأبيض كان له تأثير في خفض في مستويات التوتر، و كان الشاي الأبيض له تأثير أكبر من غيره.

كما تشير بعض الدراسات أن الشاي قد يكون مفيداً في الحد من مخاطر الخرف، و حتى تعزيز الوظائف المعرفية لدى الدماغ.

و خلصت دراسة أُجريت عام 2006 نشرت في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية أن استهلاك الشاي الأخضر يرتبط مع انخفاض معدل الوفيات الناجمة عن جميع الأسباب، بما في ذلك أمراض القلب و الأوعية الدموية.

و لقد ثبت أن مادة البوليفينول في الشاي تقلل نمو الأورام، و يمكن أن تحمي ضد الأضرار الناجمة عن الإشعاع فوق البنفسجية UVB.

فيما أشارت دراسة سريرية أُجريت على نطاقٍ واسع، أن من يشربون الشاي الأخضر بالمقارنة مع غيرهم كانوا أقل عرضة للإصابة بسرطان البنكرياس، و خاصةً النساء، الذين كانوا 50٪ أقل عرضة لتطوير هذا المرض.

و أظهرت الدراسات أيضاً أن هناك آثار إيجابية للشاي الأخضر على سرطان الثدي و المثانة و المبيض و القولون و المستقيم، المريء و الرئة و البروستاتا و الجلد و سرطان المعدة.