أعلنت شركة "جوجل" لخدمات الإنترنت أن منطادها "إيبيس 167"، الذي يهدف إلى نقل إشارات الشبكات المحلية اللاسلكية "واي فاي" وتوصيلها إلى أي مكان في العالم استطاع القيام برحلة حول الأرض في زمن قياسي بلغ 22 يوماً.
وتندرج هذه الرحلة في إطار "المشروع لوون" وهو مبادرة من "جوجل" لتوصيل خدمة الإنترنت إلى أي مكان في العالم عن طريق مناطيد تنقل إشارة الإنترنت وتحلق على ارتفاعات شاهقة.
وكانت "جوجل" قد صرحت في يونيو الماضي بأن هذه المناطيد تعمل بالطاقة الشمسية ويتم التحكم فيها عن بعد، ويمكنها التحليق على ارتفاعات شاهقة تصل إلى أكثر من 12 ميلاً فوق سطح الأرض. .
على مدار الرحلة أوشك المنطاد أن ينجرف في الدوامات القطبية، وهي تيارات هواء قوية تدور في دائرة في المنطقة القطبية في طبقات الجو العليا، ولقد استطاع موجهو المنطاد من "جوجل" بفضل التحسينات التي أدخلوها في إجراء مناورات حولها والحفاظ على مسار المنطاد.